Antibiotiques : attention à la surconsommation !

Inutiles en cas de grippe, de rhume, de bronchite, de COVID-19 ou de virus respiratoire syncytial (VRS), les antibiotiques doivent être utilisés correctement pour être efficaces et uniquement selon les recommandations de votre médecin.

Qu'est-ce qu'un antibiotique ?

On en parle et on en prend régulièrement mais on sait rarement ce que c'est. Commençons tout simplement par l'étymologie. Comme beaucoup de termes médicaux, le mot vient du grec : anti- (contre) et -biôtikos (qui concerne la vie).

La découverte des antibiotiques est relativement récente mais elle a révolutionné la médecine dès la 2e moitié du 20ème siècle. Grâce à ces médicaments, on a constaté une augmentation de l'espérance de vie et certaines maladies incurables et/ou mortelles sont devenues guérissables ou ont même carrément disparu.

Quand un antibiotique est-il efficace ?

Les antibiotiques se montrent uniquement efficaces contre les infections bactériennes. Ils peuvent donc être prescrits en cas de méningite bactérienne, de pneumonie bactérienne, de plaie infectée ou de certaines infections sexuellement transmissibles (IST). Un traitement antibiotique peut aussi être indiqué pour traiter certains types d’otite ou de pharyngite.

Les antibiotiques sont, par contre, inefficaces en cas d’infection respiratoire virale. Ils ne permettent donc pas d’accélérer la guérison en cas de grippe, de rhume, de bronchite aiguë, de COVID-19 ou de virus respiratoire syncytial (VRS).

Votre corps comme défense

Certaines maladies bactériennes peuvent très bien guérir "toutes seules" après quelques jours. En effet, notre corps met en place des mécanismes de défense en produisant des anticorps permettant de combattre ces infections sans antibiotiques.

C’est votre médecin qui doit décider si vous avez besoin d’antibiotiques ou si votre corps peut parfaitement “faire le travail tout seul”. D’autant qu'un mauvais usage des antibiotiques peut parfois être une menace pour votre santé.

La prévention avant tout

Il est important de mettre en évidence la prévention des infections. Mais prendre des antibiotiques à titre préventif ne sert à rien. Une hygiène stricte des mains, le port du masque en cas d’infection, l’aération régulière des lieux de vie, se couvrir le visage avec un mouchoir en papier ou encore tousser dans son coude en cas de toux sont des actions efficaces contre la propagation des bactéries et des virus. La vaccination, quand elle est possible, contribue également à prévenir les maladies.

Plus d’informations sur l’hygiène des mains : Que puis-je faire ? | Hygiène des mains

Comment savoir si je dois prendre des antibiotiques ?

Votre pharmacien ne vous délivrera des antibiotiques que sur prescription médicale. Il est parfois difficile de différencier une infection bactérienne et une infection virale, c’est la raison pour laquelle il convient de consulter un médecin pour établir le diagnostic le plus précis possible. Il s’agit en effet de réduire l’utilisation des antibiotiques au strict nécessaire.

Il existe deux types d'antibiotiques :

• à spectre étroit : destinés à combattre un groupe spécifique limité de bactéries. Ils n'agissent pas contre celles qui sont utiles ou inoffensives. Ils sont prescrits lorsque la bactérie qui cause la maladie a été clairement identifiée.
• à large spectre : agissent contre plusieurs groupes de bactéries et sont plus efficaces quand différents agents pathogènes perturbent l'organisme ou que la bactérie qui provoque l'infection n'a pas été reconnue.

Suivez les conseils de votre médecin

Si votre médecin vous prescrit des antibiotiques, suivez minutieusement ses indications :

• Respectez la prescription. Ne sautez pas de prise, prenez les doses prescrites et respectez la durée entre les différentes prises du médicament.
• Poursuivez le traitement jusqu'à la fin même quand les symptômes ont disparu. En cas d’infection bactérienne, les effets d’un antibiotique peuvent en effet se faire ressentir relativement vite. Mais il est impératif de poursuivre le traitement à la lettre jusqu’au bout. L’interrompre alors que sa mission n’est pas terminée pourrait permettre aux bactéries qui n’ont pas encore été éliminées de développer une résistance à cet antibiotique. Résultat : il risque de se montrer moins efficace la prochaine fois que vous en aurez besoin.
• Ne gardez pas ce qui n'a pas été utilisé. S’il vous reste des antibiotiques, ne les gardez pas pour « la prochaine fois » ou ne les jetez pas avec vos autres déchets ménagers. Rapportez-les à votre pharmacien. Tout comme les autres médicaments, ils peuvent être dangereux pour la santé publique et pour l'environnement s'ils ne sont pas éliminés correctement. Votre pharmacien les reprendra gratuitement pour qu'ils soient détruits selon une procédure spécifique.
• Ne partagez pas vos antibiotiques. Ils vous ont été prescrits dans un certain contexte que seul un médecin peut déterminer.

Si vous avez des questions, votre médecin et votre pharmacien sont les personnes les plus indiquées pour y répondre.

Les conséquences d'une surconsommation d'antibiotiques

Les antibiotiques ne s’attaquent pas tous au même genre de bactéries. Chaque molécule vise un type de germes bien particuliers. Le médicament prescrit varie donc selon la bactérie qui cause la maladie. Les bactéries sensibles seront, pour la plupart, éliminées, mais le risque existe que certaines d’entre elles résistent au traitement et développent même une résistance à long terme.

Comme tout organisme vivant, les bactéries sont en effet capables de s’adapter à leur milieu pour survivre. Une surconsommation d’antibiotiques participe donc potentiellement à cette sélection naturelle des souches les plus résistantes qui peuvent également être présentes chez les animaux, dans les aliments et dans l'environnement.

Est-il dangereux de prendre trop d'antibiotiques ?

Premier danger : le corps développe une résistance. Les bactéries sont de plus en plus nombreuses à résister aux antibiotiques et elles deviennent insensibles, ce qui entraîne un moins bon fonctionnement des antibiotiques. Certaines maladies sont moins bien traitées et d'autres peuvent même s'aggraver car le médicament ne parvient plus à les combattre.

Ensuite, en combattant les bactéries nocives, les antibiotiques ne sont pas capables de faire le tri. Ils s'en prennent aux bactéries utiles. 

Lorsque vous prenez des antibiotiques, vous pouvez très souvent souffrir d'effets secondaires tels que des réactions allergiques, diarrhée, douleurs à l'estomac ou infections fongiques.

La résistance aux antibiotiques représente une menace mondiale

Par rapport aux autres pays européens, la Belgique est un grand consommateur d'antibiotiques. Après une baisse d'utilisation durant la pandémie de covid, les chiffres de consommation sont repartis à la hausse. Or, l’emploi des antibiotiques n’est pas anodin et exige une certaine rigueur pour préserver l’efficacité des médicaments. En effet, si les antibiotiques perdent en efficacité en raison d’une meilleure résistance des bactéries, de nombreux problèmes risquent de survenir à l'échelle mondiale :

• Certaines maladies que l’on traite aujourd’hui facilement pourraient redevenir mortelles dans les années à venir.
• Certaines opérations ne pourraient plus être réalisées en raison du risque d’infection.
• Certaines thérapies contre le cancer seraient plus difficilement envisageables, car les antibiotiques ne permettraient plus d’aider le système immunitaire des patients.

L’OMS reconnaît que l'antibiorésistance constitue l'un des enjeux les plus importants auquel la santé publique est confrontée aujourd'hui. Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), il y a actuellement plus de patients qui décèdent des suites d'une infection par une bactérie résistante que de la grippe, la tuberculose et du VIH réunis.

La résistance aux antimicrobiens (RAM) est responsable de plus de 35.000 décès chaque année en Europe et la lutte contre les bactéries résistantes entraine des coûts de plus de 1 milliard d’euros par an pour les systèmes de santé européens. 
Une consommation raisonnée des antibiotiques s’avère donc indispensable.

Existe-t-il des alternatives aux antibiotiques ?

Face à la résistance de plus en plus importante des bactéries aux traitements antibiotiques, d’autres pistes sont explorées. L’utilisation de prébiotiques et probiotiques est examinée, pour vérifier si cette utilisation peut maintenir un microbiome sain avec suffisamment de “bonnes bactéries”.

La phagothérapie représente une autre piste. Utilisée avant l’apparition des antibiotiques, elle consiste à utiliser des phages, c’est-à-dire des virus ennemis des bactéries (mais inoffensifs pour l’être humain) pour les éliminer.

Les antibiotiques restent, cependant, à ce jour notre meilleure arme contre les bactéries pathogènes. C’est la raison pour laquelle il est essentiel d’agir pour préserver leur efficacité et prévenir les résistances bactériennes.

Devenez Antibiotic Guardian

Vous souhaitez participer à un challenge et réduire la résistance aux antibiotiques en devenant un Antibiotic Guardian ? 
Afin de réduire l’utilisation inutile d’antibiotiques, l'OMS demande au public, aux étudiants et enseignants, aux agriculteurs ainsi qu’à la communauté vétérinaire et médicale, de devenir les gardiens d’un usage correct des antibiotiques (Antibiotic Guardian).

Pour participer à cette action, vous pouvez choisir une ou plusieurs promesses de la liste reprise sur le site Antibiotic Guardian. Parmi celles-ci : 

• "Si on me propose le vaccin contre la grippe, je l'accepterai."
• "Je me lave les mains après avoir éternué ou toussé pour éviter que les infections se répandent et pour lutter contre la résistance aux antibiotiques."
• "Si l'on me prescrit des antibiotiques, je les prendrai exactement de la manière prescrite et je ne les partagerai jamais avec d'autres personnes."

En optant pour un engagement simple, vous ferez un meilleur usage des antibiotiques et vous contribuerez à ce que ces médicaments vitaux ne deviennent pas obsolètes. N'hésitez pas à encourager également votre entourage à y participer.

Antibiotic Guardian soutient aussi la stratégie européenne de résistance aux antimicrobiens (RAM), la Journée européenne d’information sur les antibiotiques (18 novembre) ainsi que la Semaine mondiale pour un bon usage des antibiotiques.

Pour plus d'informations, rendez-vous sur le site Antibiotic Guardian ou téléchargez notre brochure explicative.

Parler des antibiotiques

Pour lutter contre la résistance aux antibiotiques et leur utilisation inappropriée, une campagne de sensibilisation sur la résistance aux antimicrobiens (RAM) et l’utilisation des antibiotiques a été lancée par le SPF Santé publique : Parlons antibiotiques.  
Vous trouverez, sur le site web de la campagne, de nombreuses questions/réponses pour élargir vos connaissances et faire bon usage des antibiotiques.